30/8/9 ホソク

目を擦りながら起き上がった。

養護施設の兄さんたちが、静かについて来なよ！、ジェスチャーをするのが見えた。

実際は、もう少し寝ていたかったけれど、そのまま兄さんたちの言う通りについて行く。

こそこそと部屋を抜け出して、廊下を通り過ぎた。

あたりは真っ暗だ。

何か指示されていたっけ、と、考えたけれど、就寝時刻はとっくに過ぎているということ以外には、なんの情報もなかった。

階段を上がって、屋上に向かう。

鉄製の扉を開いた。

キィイイ…

その音に、兄さんたちが驚いて立ち止まったので、僕も同じようにした。

あたりを見回してから、屋上に入り、わらわらと集まって座った。

「僕たち、どうしてここに上がって来たの？」

僕の質問に、一番年上の兄さんが答えた。

「ちょっとだけ待ってみな、チョン・ホソク」

その瞬間だった。

パン！

一つ、音が聞こえて、北の空が明るくなった。

僕はびっくりして目を閉じて、身体を竦めた。

何かが燃えるような匂いがした気がした。

「うわっ！」

誰かが音に怯えたのをみて、兄さんが「静かにしろよ」と嗜めた。

僕はこっそり細目をあけて、北の空を見上げた。また、パン！、と音がして、夜空に星が輝いた。

「あれは、星じゃなくて、花火だよ。」

兄さんが語った。

花火は続けて上がった。

僕は、屋上で見聞きした、空で輝く星を、光を、花を、見上げた。

チョン・ホソクは、泣いた。泣いてしまった。

兄さんたちがからかってくる声が聞こえてくる。クソっ！と、袖で目を擦ったが、どんどん涙が出て、止まらなかった。